Биологическое действие излучений лазеров находится в зависимости от ряда факторов: мощности излучения, длины волны, характера импульса, частоты следования импульсов, продолжительности облучения, величины облучаемой поверхности и др. Можно выделить термическое и нетермическое, местное и общее действие излучения.

Термический эффект для лазеров непрерывного действия имеет много общего с обычным нагревом. Под влиянием лазеров, работающих в импульсном режиме в облучаемых тканях, происходит быстрый нагрев и мгновенное вскипание жидких сред, что, в конечном счете, приводит к механическому повреждению тканей. Нетермическое действие в основном обусловлено процессами, возникающими в результате избирательного поглощения тканями электромагнитной энергии, а также электрическим и фотохимическим эффектами.

В характере действия лазерного излучения на организм человека можно выделить два эффекта: первичный и вторичный.

Первичные эффекты возникают в виде органических изменений в облучаемых тканях (глаз, кожа). Попадая в глаз, энергия лазера абсорбируется пигментными элементами и в течение очень короткого времени повышает в нем температуру до высоких уровней, вызывая термокоагуляцию прилегающих тканей — хориоретинальный ожог.

Термические нарушения сопровождаются повреждениями сетчатки оболочки глаза. Особенно опасны повреждения центральной ямки области сетчатки как более важной в функциональном отношении. Повреждения этой области могут привести к глубоким и стойким нарушениям центрального зрения.

Лазерное излучение может вызвать повреждение кожи. Степень воздействия определяется как параметрами излучения лазера, так и пигментацией кожи, состоянием кровообращения. Повреждения кожи напоминают термический ожег, который имеет четкие границы, окруженные небольшой зоной покраснения.

Вторичные эффекты - неспецифические изменения, возникающие в организме как реакция излучения. При этом возможны функциональные расстройства центральной нервной и сердечно-сосудистой системы, неврозы астенического типа, патология вегетативно-сосудистой системы в виде вегетативно-сосудистых дисфункций и астеновегетативных синдромов.

Сердечно-сосудистые расстройства могут проявляться сосудистой дистонией по гипотоническому или гипертоническому типу, нарушением мозгового кровообращения. В картине периферической крови выявляется незначительное снижение гемоглобина, увеличение количества эритроцитов, ретикулоцитов, уменьшение количества тромбоцитов. Возможны изменения липоидного, углеводного и белковых обменов и др.

Для обеспечения безопасности работы на лазерных установках необходимо выполнять требования к технологическим процессам, размещению оборудования и организации рабочих мест:

1.      Должно    быть     обеспечено    дистанционное     управление     при обслуживании установок с лазерами IV класса.

2.      В технологических процессах, как правило, должны применяться лазерные   установки   закрытого   типа,   чтобы   исключить   облучение персонала.

3.      Необходимо ограничивать лазерно-опасную зону или экранировать пучок    излучения.    С    помощью    огнестойкого    светопоглощающего материала.

4.      В   конструкции   лазерных   установок   предусматривают   защиту работающих от электромагнитных волн, радиочастот и ^ионизирующей радиации.

5.      Лазеры маркируют знаком лазерной опасности в соответствии с действующим стандартом.

Для безопасной эксплуатации лазеров важно, чтобы помещения, в которых они размещаются, отвечали .гигиеническим требованиям:

1.       Лазеры IV  класса нужно  размещать  в отдельных  помещениях, устройство    которых    и    их    внутренняя   отделка   должны    отвечать требованиям  санитарных  норм   и  правил  устройства  и   эксплуатации лазеров.

2.       Двери  помещений для  лазеров  III - IV  классов  должны  быть оборудованы     внутренними     замками,     табло     «Посторонним     вход воспрещен» и знаком лазерной опасности.

3.       Естественное и искусственное освещение должно соответствовать действующим  нормам.   Воздух  рабочей  зоны,  производственной  зоны помещений,    где    эксплуатируются    лазеры,    должен    соответствовать

гигиеническим требованиям. Если работа лазера сопровождается образованием вредных газов, паров, аэрозолей, то на рабочих местах оборудуется вытяжная вентиляция, которая локализует и удаляет вредные продукты мс места их образования.

4.       На открытых площадках, где размещаются лазеры,  обозначается зона  повышенной  плотности   энергии   излучения,   и   устанавливаются экраны, предотвращающие распространение излучения лазеров за пределы площадки.

5.       Для предотвращения поражения прямым или зеркально отраженным лучом лазера предусматриваются ограждения, исключающие возможность выхода  луча  за  пределы   установки   закрытого   типа  и   возможность проникновения   человека   в   зону   прохождения   луча.   Применяются блокировки или затворы для зашиты глаз работающего на установке, в которой   система   наблюдения    совмещена   с    оптической    системой. Используются защитные очки.

6.       Для   защиты   работающего   от  поражения   электрическим   током используются    различные    дистанционные    управления,    блокировки, автоматические замыкатели, механические заземлители, сигнализация и защитные средства. Все элементы установок лазера, находящиеся под напряжением,    ограждаются,    а    металлические    корпуса    установок заземляются. Способы защиты персоналаот электромагнитных полей и шума,   а  также  допустимые   санитарные   нормы,   сроки   контрольных измерений,    приборы    и    методики    этих    измерений    указаны     в соответствующих разделах специального справочника.

7.       К  работе   с   лазером   допускаются   лица,   достигшие   18-летнего возраста.    Персонал,    обслуживающий    лазерные   установки,    должен проходить   периодические   и   предварительные   медицинские   осмотры, обязателен инструктаж по безопасным методам работы с лазерами и др.

8.       Персоналу   запрещается   осуществлять   наблюдение   без   средств индивидуальной защиты глаз при эксплуатации лазеров II - IV классов опасности и размещать в зоне лазерного пучка предметы, вызывающие зеркальное отражение излучения, если оно не связано с технологической потребностью. В качестве средств индивидуальной защиты используют защитные очки со светофильтрами, а при работе с лазерами   IV класса опасности   применяют  защитные   маски.   Для   защиты   от   лазерного излучения и при работе сна лазерных установках применяют только те средства    защиты,     на     которые   имеется     нормативно-техническая документация, утвержденная в установленном порядке.